— Âîñåìü ëåò íàçàä?..— ß íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü. Íå ìîã ñîáðàòüñÿ ñ ìûñëÿìè. Íî äàæå ñîáðàâøèñü ñ ìûñëÿìè, êàê ÿ Åé îáúÿñíþ? Âåäü äàæå äëÿ ñåáÿ ÿ òîëêîì íè÷åãî íå óÿñíèë.
Ïðèïîäíÿâøèñü, ÿ ñåë è âçÿë ñî ñòîëà ïàïèðîñû.
— Ìíå òîæå,— ñêà÷àëà Îíà âäðóã.
Îñëåïèâ, âñïûõíóë â òåìíîòå îãîíü. Ïîòóõ. Îñòàëèñü òîëüêî äâå ìåðöàþùèå çâåçäî÷êè.
Âûêóðèâ ïàïèðîñó äî ïîëîâèíû, ÿ ìåäëåííî ïðîãîâîðèë:
— Äóìàþ, â öåëîì âñå èç-çà òîãî, ÷òî ÿ î÷åíü äîëãî æèë ïîä ãíåòîì, áûë ðàçäàâëåí.
— Ãíåòîì? Êàêèì åùå ãíåòîì? — Îíà øóìíî çàòÿíóëàñü è ñ ñèëîé âûäîõíóëà äûì.
— ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî äîëãî ïðèøëîñü òåðïåòü, ñäåðæèâàòüñÿ.
Îíà óñìåõíóëàñü:
— Ó òåáÿ âñåãäà òàê ìíîãî ñëîâ!
— Ýòî âåðíî,— ÿ ïîïûòàëñÿ ïðîäîëæèòü ñâîè îïðàâäàíèÿ.—  ëàãåðå, ñàìà çíàåøü, î ÷åì âñå ãîâîðÿò, êîãäà ïî âå÷åðàì äåëàòü íå÷åãî. À ÿ ñåáÿ ñäåðæèâàë, ñòàðàëñÿ íå äóìàòü îá ýòîì, ðàçìûøëÿë ñîâñåì î äðóãîì. Äà è â îáùåæèòèè, êîãäà âñå ÿçûêàìè òðåïàëè, ÿ êíèãè ÷èòàë, äóìàë íàä ðàçíûìè âîïðîñàìè... òàê è ïðèâûê, ïðèòåðïåëñÿ. À âðåìåíè ïðîøëî âîí ñêîëüêî, ñèëà è óøëà.— ß íå âûäåðæàë è äîáàâèë; — Ìîæåò, îíà åùå âîññòàíîâèòñÿ.
— À ÷òî òåáå äàëè ðàçìûøëåíèÿ? ×òî äàëî òâîå âå÷íîå ÷òåíèå? Çà÷åì âîîáùå íóæíû âñå ýòè ÷òåíèÿ-ðàçìûøëåíèÿ?..
— Íî âåäü ãîëîâà ó ÷åëîâåêà äëÿ òîãî, ÷òîáû äóìàòü. Íåóæåëè ìû è äàëüøå áóäåì æèòü â òåìíîòå? Íåóæåëè â íàøåì ãîñóäàðñòâå íè÷åãî íå èçìåíèòñÿ?..
— Ëàäíî, õâàòèò! Òû, êàê âñåãäà, â ñòîðîíó óâîäèøü.— Îíà âûïóñòèëà â ñòåíó äëèííóþ ñòðóþ äûìà è áðîñèëà ïàïèðîñó â óãîë êîìíàòû. Îãîíåê ïðî÷åðòèë â òåìíîòå äëèííóþ êðàñíóþ äóãó.— Ìíîãèå ëþäè äóìàþò, ÷èòàþò êíèãè, íî íå âñå æå òàêèå, êàê òû! Ìíå ãîâîðèëè, ÷òî äàæå ñòàðûå ìîíàõè, íèêîãäà íå âñòðå÷àâøèåñÿ ñ æåíùèíàìè, è òî ïðè ñëó÷àå âñå ìîãóò. È çíàåøü, êàê åùå ãîâîðÿò?  òðèäöàòü — êàê âîëê, â ñîðîê — êàê òèãð. À âåäü òåáå êàê ðàç ñîðîê! Êàê ÿ íè ñòàðàþñü, ó òåáÿ âñå ðàâíî íå ïîëó÷àåòñÿ. Ñêîðåå âñåãî òû áîëåí.
— Êîíå÷íî, ó òåáÿ â ýòîé îáëàñòè áîëüøå îïûòà.— ß âäðóã îùóòèë â Íåé âðàãà. ß íå ñìîã ïîáåäèòü åå, è òåïåðü Îíà âðàã.— Âåäü âîñåìü ëåò íàçàä â ëàãåðå ó ìåíÿ áûë øàíñ.
