Ïðîêëÿòüå! Íåáî, âèäíî, òîæå ïðîòèâ ìåíÿ. Ïîñëóøàé, ñòàðèíà ×æîó. Êîãäà, ïî-òâîåìó, íàøó æèçíü ìîæíî ñ÷èòàòü êîí÷åíîé?
— Êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïîðàáîòàòü íà êîíþøíå? — Ñåêðåòàðü Öàî Ñþýè, óëûáàÿñü è ïðèùóðèâøèñü, ñìîòðåë íà ìåíÿ. Îæèäàÿ îòâåòà, îí ïðåäëîæèë ìíå ïðèêóðèòü.— Äåëî íå îñîáî îáðåìåíèòåëüíîå. Äâàäöàòü ãîëîâ. Óòðîì âûãíàë, ïîñëå îáåäà ïðèãíàë. Äàëåêî çàáèðàòüñÿ íå íóæíî.  íî÷íîå Äðóãèå áóäóò âûåçæàòü, ýòî çàáîòà íå òâîÿ.
Ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî îí ïðîÿâëÿåò êî ìíå îñîáîå ó÷àñòèå, ïðåäëàãàÿ ñàìóþ óäîáíóþ ðàáîòó.  äåéñòâèòåëüíîñòè, íàñêîëüêî ÿ çíàë, â ãîñõîçå íå áûëî íèêîãî, êòî ëó÷øå ìåíÿ ñïðàâèëñÿ áû ñ ëîøàäüìè. Ëþäè ñåé÷àñ âîîáùå ïðåäïî÷èòàëè ñàìûé ïðèìèòèâíûé òðóä — êîïàòüñÿ, íàïðèìåð, ñ ëîïàòîé â ïîëå — è ñ íåîõîòîé ó÷èëèñü ÷åìó-òî áîëåå ñëîæíîìó.
— Ëàäíî,— ñêàçàë ÿ, çàêóðèâàÿ.— À êîãî â íàïàðíèêè?
— À ñàì òû êîãî õî÷åøü?
— Õîðîøî áû Íåìîãî. Îí çàñìåÿëñÿ.
— Çà ÷òî æ òû åãî òàê ëþáèøü? À êòî ñ îâöàìè áóäåò? — Òîãäà ëó÷øå âû ñàìè âûáåðèòå ÷åëîâåêà.  íàøó ýïîõó âîñêëèöàíèé è ãðîìêèõ ëîçóíãîâ ëó÷øåé áûë, êîíå÷íî, íàñòîÿùèé íåìîé. Îí çàäóìàëñÿ: — Ëàäíî, ïîêóìåêàåì.  ýòîò ìîìåíò âäðóã çàáóáíèë ãðîìêîãîâîðèòåëü.
Åãî ðàññòîÿíèå ìåæäó íàìè. ×òî ÿ äîëæåí ñåé÷àñ ñäåëàòü? Òîëüêî ïðîòÿíóòü ðóêó — è ÿ äîòðîíóñü äî Íåå... Íî òóò Îíà çàãîâîðèëà, è Åå ñëîâà âåðíóëè ìåíÿ ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
—  òàêîì ñëó÷àå ñêîëüêî ó òåáÿ íà ñåãîäíÿ ñáåðåæåíèé?
— Åðóíäà,— ñêàçàëà Îíà,— ñýêîíîìèì íà ÷åì-íèáóäü äðóãîì. Ó ìåíÿ âåäü òîæå åñòü ñáåðåæåíèÿ...
Îïóñòèâ ãîëîâó. Îíà ïàëüöåì âûâîäèëà óçîðû íà ñòîëå. Ñëîâíî æäàëà, êîãäà ÿ íà÷íó ðàññïðàøèâàòü. ß ìîë÷àë. Òîãäà Îíà ïîäíÿëà ãîëîâó è, ñòðàííî óëûáíóâøèñü, ñêàçàëà:
— Íàìíîãî áîëüøå, ÷åì ó òåáÿ!
ß òîæå óëûáíóëñÿ. ×òî çíà÷èò — íàìíîãî? Äàæå åñëè òû ïîñëå ëàãåðÿ ïîëó÷àåøü ïî ïåðâîé êàòåãîðèè, âñå ðàâíî ýòî íå áîëüøå äâàäöàòè ñåìè þàíåé â ìåñÿö. Ðàçâå Ñ òàêèìè äåíüãàìè ðàçáîãàòååøü?
— Íó è õîðîøî. Õîçÿéñòâî áóäåøü âåñòè òû, âîò âñå è áóäåò â ïîðÿäêå.
— Ýòî óæ òî÷íî! — Îíà òîðæåñòâóþùå óëûáíóëàñü.
ß ñëîâíî î÷óòèëñÿ â ñòðàííîì ìèðå. ß ìå÷òàë î æåíùèíå, è â ìîèõ ôàíòàçèÿõ ýòà æåíùèíà ïîëíîñòüþ ïîä÷èíÿëàñü ìíå.
