Ñêîëüêî ðàç ìû íàáëþäàëè íà áåðåãó óòîê, òÿíóùèõ ê íåáó øåè, ïîõîæèõ íà ÷èíîâíèêà-øýìüøè, âûãëÿíóâøåãî çà äâåðü, ÷òîáû óçíàòü ïîãîäó. Íàì íóæíî áûëî òîëüêî ðàçãëÿäåòü, íà êàêîì ó÷àñòêå ïîëÿ ïîÿâèëàñü äîðîæêà â òðàâå è ïîñàäêàõ ðèñà, è äîáðàòüñÿ ïî íåé ê êàìûøàì, ãäå óæå ÿñíî áûëè âèäíû ñëåäû óòîê. Òåìíîé íî÷üþ ñ ôîíàðèêîì, êîòîðûé âûäàâàëè â ëàãåðå, ïî íàéäåííûì äíåì ñëåäàì ìû íàõîäèëè â çàðîñëÿõ ñäåëàííûå èç òðàâû è âåòîê ãíåçäà.  ëþáîì ãíåçäå áûëî ïî ìåíüøåé ìåðå äâå âçðîñëûå óòêè ïëþñ ÿéöà èëè ïòåíöû.
Ïîä ëó÷îì ôîíàðèêà óòêè íå äâèãàëèñü, à òîëüêî ñïðîñîíîê, ñëîâíî íåõîòÿ, âûòÿãèâàëè øåè è, íàêëîíèâ ãîëîâó, ùóðèëèñü îäíèì ãëàçîì íà ñâåò. Ãëóïûé ÷åðíûé ãëàç ñâåðêàë, êàê îòøëèôîâàííûé äðàãîöåííûé êàìåíü, è ìíå èíîãäà êàçàëîñü, ÷òî â íåì ñâåòèòñÿ äàâíî óòåðÿííàÿ ÷åëîâåêîì íàèâíîñòü, äîâåð÷èâîñòü è âîïðîñ: «Îòêóäà ñâåò? Óæå âçîøëî ñîëíöå?» Ìû, ïîëüçóÿñü ìîìåíòîì, ïðîñòî õâàòàëè óòêó çà ãîðëî è âûòàñêèâàëè èç ãíåçäà. Èíîãäà íàáèðàëè áîëüøå äåñÿòêà çà íî÷ü.
Ïîýòîìó ÿ ñòàë êàê ìîæíî îñòîðîæíåå ïðîáèðàòüñÿ òóäà, îòêóäà ñëûøàëñÿ ïëåñê. Ðàçóëñÿ, òèõîíüêî ðàçäâèíóë êàìûøè è âëåç â ñàìóþ ãóùó çàðîñëåé. Íà ñ÷àñòüå, ïîäóë âåòåð, êàìûøè çàøóðøàëè è çàøóìåëè, êàê äåðåâüÿ â ëåñó. Óçêèå äëèííûå ëèñòüÿ îêðóæàëè ìåíÿ ñî âñåõ ñòîðîí, ñêîëü-çèëè ïî ãîëîâå, ïî ëèöó, äðîáèëè ïàäàþùèå íà ïîâåðõíîñòü âîäû ñîëíå÷íûå ëó÷è â íåÿñíûé óçîð. Âîäà áûëà õîëîäíîé, íî ïîêà íå âûøå ùèêîëîòêè. Ïðàâäà, äàëüøå ìîãëî áûòü êàê óãîäíî ãëóáîêî, äíî íà÷èíàëî êðóòî óõîäèòü âíèç.
Ïëåñê âîäû áûë ñëûøåí óæå ñîâñåì îò÷åòëèâî. Íî âäðóã ÿ óñëûøàë òèõîå æóð÷àíèå, øîðîõ, êàê áóäòî âîäà è îñîêà íåãðîìêî ïåðåãîâàðèâàëèñü ìåæäó ñîáîé. Óòêà íå ìîãëà èçäàâàòü òàêèå çâóêè.
Íî òîãäà êòî æå ýòî?
ß ñ ëþáîïûòñòâîì ðàçäâèíóë ñòåáëè êàìûøà è, çàòàèâ äûõàíèå, ïîñìîòðåë íà îòêðûâøóþñÿ âîäíóþ ãëàäü. Òî, ÷òî ÿ óâèäåë, èñïóãàëî è îøåëîìèëî ìåíÿ: ÷åëîâåê!
ß óâèäåë æåíùèíó!
