Èõ ñëàáûå äóøè íå ìîãëè âûíåñòè íåâîëþ, èì îñîáåííî òðåáîâàëàñü ëþáîâü, îïîðà è ïîääåðæêà. Íåêîòîðûå èç íèõ ìîãëè, íàïðèìåð, êðèêíóòü â îêíî îõðàííèêó:
— Íà÷àëüíè÷åê, íåóæòî òâîé ìûøîíîê íå õî÷åò ïîïèòü? Ïðàâäà, õî÷åò?
Êðè÷àëè îíè ïðîñòî òàê, íàóäà÷ó — âåäü ñëó÷àé íå ñâàëèòñÿ ñ íåáà, åãî íóæíî èñêàòü. Ñòðàñòü çàñòàâëÿëà èõ íå çàìå÷àòü æåëåçíûõ, â ïàëåö òîëùèíîé ïðóòüåâ íà îêíå. Ñëó÷àëîñü, êàêàÿ-íèáóäü æåíùèíà íåîæèäàííî áðîñàëàñü ïðÿìî â îáúÿòèÿ ðàñêîíâîèðîâàííîãî...
È âîò òåïåðü æåíùèíû ïðèáëèæàëèñü ê íàì.
Òóìàí ñîâñåì ðàññåÿëñÿ. Ñîëíå÷íûå çîëîòûå ëó÷è êîñíóëèñü âåðõíåãî êðàÿ äàìáû. Ñëåäû áåñ÷èñëåííûõ íîã, îòïå÷àòàâøèåñÿ â ïûëè, áûëè ïîõîæè íà ñòðàííûé óçîð. Íåäàâíèé òóìàí ïðåäâåùàë áåçâåòðèå. Ñâèñàþùèå âåòâè èâ áûëè íåïîäâèæíû, ñëîâíî ñïàëè. È êàìûøè, è òðàâà ïî êðàþ êàíàëà çàìåðëè, ãëÿäÿ â íåáî, êàê áóäòî èäóùèå æåíùèíû íå ñòîèëè òîãî, ÷òîáû îáðàùàòü íà íèõ âíèìàíèå. Æåíùèíû ëåãêî è ïðîâîðíî øàãàëè ïî äàìáå è íàêîíåö ïðèáëèçèëèñü ê íàì. Óæå èõ ïîõîäêà ïîêàçàëàñü íàì ñòðàøíî âûçûâàþùåé è ïîãëîòèëà âñå íàøå âíèìàíèå. È äåéñòâèòåëüíî — îíè øëè, ñ îäíîé ñòîðîíû, ëåãêî è íåïðèíóæäåííî, íî ìîæíî áûëî çàìåòèòü êàêîå-òî íàðî÷èòî âûñòàâëåííîå íàïîêàç ñìóùåíèå. Âñå îíè áûëè êàê íà ïîäáîð ìîëîäåíüêèå.
Íî åñëè áû íå ïîõîäêà, åñëè áû îíè âäðóã çàìåðëè, êàê êàìûø èëè òðàâà, êòî ìîã áû ïîâåðèòü, ÷òî ýòî æåíùèíû?! Âî ÷òî áûëà îäåòà Ìàñëîâà, øåäøàÿ ïî Âëàäèìèðñêîìó òðàêòó â Ñèáèðü? Êàæåòñÿ, íà íåé áûëà þáêà. Íå ïîìíþ òî÷íî — áåëàÿ èëè ñåðàÿ. Íî þáêà, è íà ãîëîâå — êîñûíêà. À íà ýòèõ æåíùèíàõ áûëà òî÷íî òàêàÿ æå ÷åðíàÿ ôîðìà, êàê è íà íàñ. Òþðåìíàÿ êóðòêà è øòàíû — äâà áåñôîðìåííûõ ìåøêà — óíè÷òîæàëè âñå ïðèçíàêè æåíñòâåííîñòè. Ïî äàìáå øàãàëè áåçëèêèå ñóùåñòâà. Êòî îíè? Æåíùèíû? «Æåíùèíà» — âñåãî ëèøü íè÷åãî íå çíà÷àùåå íàçâàíèå, êîòîðîå ïðèêëåèëîñü ê ýòèì ñóùåñòâàì è äî ñèõ ïîð êàêèì-òî ÷óäîì äåðæàëîñü. Íè òàëèè, íè ãðóäè, íè áåäåð. Íà èõ ëèöàõ íå áûëî ãëóáîêèõ «èñïðàâèòåëüíûõ ìîðùèí», çàòî ïðîñòóïàëè ÷åðòû ñòðàííîé ãðóáîñòè, äàæå äèêîñòè — äèêîñòè ñàìîê.
