Îíè ïðîäîëæàëè áîëòàòü. Ñåðäöå ìîå íåèçâåñòíî îò÷åãî ñòó÷àëî ãðîì÷å îáû÷íîãî. Íàñòðîåíèå âäðóã èñïîðòèëîñü. ß ïîñìîòðåë íà ñîëíöå — îíî íåìíîãî óæå ñêëîíèëîñü ê çàïàäó. Âåðøèíû ãîð îñëåïèòåëüíî ñèÿëè, òóìàí, ñúåæèâøèñü, ñïîëç â ñêàëèñòûå óùåëüÿ. Âåòåð ïî÷òè ñòèõ è åëå øåâåëèë ïîáëåêøóþ òðàâó è ñâåæèå âåñåííèå ëèñòèêè íà äåðåâüÿõ. Íà ïðîñòèðàþùåéñÿ ê þãó ðàâíèíå êëóáèëîñü áåëîå îáëàêî ïûëè. Íåìîé ñêîðî ïðèãîíèò îâåö äîìîé. Ïî ñðàâíåíèþ ñ ëàãåðåì ðàáîòà â îâ÷àðíå íà÷èíàëàñü ïîçæå, à êîí÷àëàñü ðàíüøå.
Êîãäà ïðèäóò îâöû, íóæíî áóäåò èõ íàïîèòü, òåõ, êòî ïîñëàáåå, ïîäêîðìèòü — è âñå.
Áåçî âñÿêèõ öåðåìîíèé ÿ ðàñïàõíóë âîðîòà. Îäíà èç ñòâîðîê âñå âðåìÿ ðàñêà÷èâàëàñü è ñêðèïåëà íà âåòðó. Ñëîâ íå òðåáîâàëîñü: âàì ïîðà óõîäèòü, ñêîðî âåðíóòñÿ îâöû.
Ñåêðåòàðü îáåðíóëñÿ, ïîòîì òêíóë â çåìëþ ðóêîþ:
— Âîò äî ñèõ ïîð, è õâàòèò íà ñåãîäíÿ. Îí îòäàë åé ëîïàòó è ïîäîøåë êî ìíå.
— Ïîêóðèì? ß âîò ãäå-òî â «Ñïðàâî÷íîé èíôîðìàöèè» íåäàâíî ïðî÷åë, ÷òî îäèí ïåðåêóð óìåíüøàåò ðàáî÷åå âðåìÿ íà ïÿòü ìèíóò. Íå âåðþ. Îòêóäà ìîæåò çíàòü ÷åëîâåê, ñêîëüêî ïðîäëèòñÿ åãî ðàáîòà? Èç êàêîãî âðåìåíè òîãäà âû÷èòàòü ýòè ïÿòü ìèíóò?
— Ïîêóðèì,— ñêàçàë ÿ.— Ïî ìíå, ïÿòüþ ìèíóòàìè áîëüøå, ïÿòüþ ìåíüøå — îäèí ÷åðò.
ß çàêóðèë, ïîäíåñ îãîíüêó åìó. Îí òîæå ïðèêóðèë è, çàòÿíóâøèñü, çàäóì÷èâî ñêàçàë:
— Ñåé÷àñ âñåì âñå ðàâíî. Êòî òåïåðü çàáîòèòñÿ î ñâîåé æèçíè, êòî áîèòñÿ ñìåðòè?
Îí ñêàçàë ïðàâäó.  Êèòàå ïåðåñòàëè áîÿòüñÿ äàæå ñìåðòè. Îñîáåííî ñåé÷àñ, êîãäà æèçíü ñòàëà áåññìûñëåííîé. Íå ñòîëüêî, ÷òîáû ïðîäîëæèòü ðàçãîâîð, ñêîëüêî ÷òîáû ñìåíèòü òåìó, ÿ ñïðîñèë:
— Ìíå òåïåðü ãäå îáèòàòü, â îâ÷àðíå? Èëè âåðíóòüñÿ â áðèãàäó?
