×óòü ïîãîäÿ âíèç íà äàìáó ïîëåòåëè êóñêè íåäîåäåííîãî óæèíà, îãóðöû, õóðìà. Ìåæäó íàøåé áðèãàäîé è ïðèáûâøèìè íà÷àëàñü âåñåëàÿ èãðà: ìû áðîñàëè, îíè ëîâèëè.  òàþùåé óòðåííåé äûìêå ðàçíåñëèñü ñìåõ è êðèêè. Õî÷ó, êñòàòè, ðàçóâåðèòü òåõ, êòî äóìàåò, ÷òî çàêëþ÷åííûå â ëàãåðå ñ óòðà äî âå÷åðà ïðåäàþòñÿ óíûíèþ. Âîâñå íåò. Âåäü èíà÷å íå âûäåðæèøü — îñîáåííî åñëè ñðîê áîëüøîé. À ïðè÷èíû äëÿ âåñåëüÿ ìû âñåãäà íàõîäèëè âîêðóã ñåáÿ.
Ñòðîé ñìåøàëñÿ. Êîíâîèðû çàêðè÷àëè íà ðàçîøåäøèõñÿ, ñìåþùèõñÿ ðàáîòÿã:
— À íó-êà, áûñòðî! Ïîäòÿíèñü!
Ìîæåò áûòü, îíè äåéñòâèòåëüíî äóìàëè, ÷òî âñå ýòè ââåðåííûå èì ëþäè — ïðåñòóïíèêè. «Îíè îùóùàþò ñåáÿ áðàòüÿìè ïî îðóæèþ,— ïîäóìàë ÿ, ãëÿäÿ íà êîíâîé,— íî êîãî æå îíè ñ÷èòàþò ñâîèì âðàãîì? Íàâåðíîå, ñàìè òîëêîì íå çíàþò. È íèêòî èì òî÷íî íå ñêàæåò. Çàòî â èõ ãîëîâû ïðî÷íî âáèòî, ÷òî ëþáîé çàêëþ÷åííûé — êëàññîâûé âðàã».
Êîëîííà ïî÷òè ïðîøëà. Ïîñëåäíèå ðÿäû åùå øàãàëè ïî äàìáå, à ïåðâûå óæå âûøëè íà ïîëå — ê òîìó ó÷àñòêó, êîòîðûé ïðèãîòîâèë äëÿ íèõ íà÷àëüíèê. Ðåáÿòà èç ìîåé áðèãàäû âñå åùå ñòîÿëè ñ îãóðöàìè â ðóêàõ è óëûáàëèñü. Íåïîñòèæèìîå ñóùåñòâî ÷åëîâåê: åìó áû ïëàêàòü, à îí ñìååòñÿ.  ýòîì åãî ñëàáîñòü, íî, áûòü ìîæåò, è ñèëà. Âäðóã êòî-òî ðÿäîì ñî ìíîé ðàäîñòíî ñêàçàë, óêàçûâàÿ íà ñåâåð:
— Åùå êòî-òî èäåò!
Ïàðåíü, êîòîðîãî ïîñàäèëè çà ñäîõøèõ êîðîâ, âûòÿíóë øåþ, à ïîòîì èçóìëåííî õìûêíóë:
— Äà âåäü ýòî æåíùèíû!
Äà, ýòî ïîäõîäèë æåíñêèé ëàãåðü.
Íî èçäàëè ïî÷òè íåâîçìîæíî áûëî îïðåäåëèòü, ÷òî ýòî æåíùèíû. Íà âñåõ áûëà òà æå ÷åðíàÿ ôîðìà, âîëîñû ó âñåõ áûëè êîðîòêî îñòðèæåíû. Äî øåñòüäåñÿò øåñòîãî ãîäà æåíùèí åùå íå ñòðèãëè, è â ñâîé ïåðâûé ñðîê ÿ ñðàçó óçíàâàë èõ ïî êîñàì. Íî ïîñëå, â êàìïàíèþ «ëîìêè ÷åòûðåõ ñòàðûõ», ñòàëè ñòðè÷ü íàãîëî âñåõ, âêëþ÷àÿ äåòåé è æåíùèí.
