Âñêîðå ê íàì ÷àñòî ñòàë ïðèõîäèòü íà÷àëüíèê Âàí. Ïðèõîäèë îäèí è, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó, áðîäèë òóäà-ñþäà ïî ó÷àñòêàì: âðîäå êàê èíñïåêòèðîâàë íàøó ðàáîòó. Çåëåíàÿ âîåííàÿ ôîðìà âèñåëà íà íåì ìåøêîì. Ïðè õîäüáå îí êàê áû ïðèñåäàë è ñíîâà âûïðÿìëÿëñÿ, ñëîâíî øàðèê íà ïðó-æèíêå. Ðèñ âçîøåë íîðìàëüíî, è ìû ïðîâåðîê íà÷àëüñòâà íå áîÿëèñü è ïîòîìó ñïîêîéíî çàíèìàëèñü ñâîèìè äåëàìè: ëîâèëè ðûáó èëè óòîê à çàðîñëÿõ, âàëÿëèñü íàãèøîì ïîä èâàìè, ñêèíóâ îïîñòûëåâøóþ àðåñòàíòñêóþ ôîðìó. Îäíàæäû íà÷àëüíèê ïîäîøåë ê íàì, áûëî âèäíî, ÷òî îí äîâîëåí î÷åðåäíîé ïðîâåðêîé.
— Íó-êà, ñóêèíû äåòè, ñëóøàéòå, ÷òî ñêàæó. Ïîäòÿíóòüñÿ. Ïðèâåñòè ñåáÿ â ïîðÿäîê, ÷òîá âñå áûëî êàê íàäî. Íà äíÿõ ïðèâåäóò ëàãåðíûõ — íà ïðîïîëêó.
È ìû çàíÿëèñü íàâåäåíèåì ïîðÿäêà.
Íà òðåòèé äåíü ðàííèì óòðîì, êîãäà ìû òîëüêî ïîçàâòðàêàëè è ÷èñòèëè ïîñóäó, êòî-òî èç íàøèõ êðèêíóë:
— Ëàãåðü èäåò!
Âñå ìû çàñóåòèëèñü âäðóã, çàòîðîïèëèñü êóäà-òî. Íèêîãî èç ðîäñòâåííèêîâ èëè äðóçåé â ëàãåðå ó ìåíÿ íå áûëî. Íî ýòà ñëèòàÿ âîåäèíî ìàññà â ÷åðíîé ôîðìå ïðèòÿãèâàëà ê ñåáå íåîäîëèìî. Äî òîãî êàê ïîïàñòü íà ýòî ïîëå, ÿ äíè è íî÷è ïðîâîäèë âìåñòå ñ íèìè. Îäèíàêîâûé äëÿ âñåõ ðàñïîðÿäîê æèçíè âîñïèòûâàë îäèíàêîâûå ïðèâû÷êè, ïîâåäåíèå — äàæå ÿçûê ó íàñ áûë ñâîé îñîáåííûé, êîòîðûé ïîíèìàëè òîëüêî ìû. ß áðîñèë äåëà è âìåñòå ñî âñåìè âûñêî÷èë íà óëèöó.
Ýõ, ëàãåðü! — ñêîëüêî ëåò, ñêîëüêî çèì.
Òîëüêî ðàññâåëî, è â âîçäóõå åùå âèñåëà ëåãêàÿ äûìêà. Ðàííåå ñîëíöå æåëòûìè ëó÷àìè îñâåùàëî âåðõóøêè ëèøü ñàìûõ âûñîêèõ èâ è òîïîëåé. Ó çåìëè åùå íå ðàññåÿëàñü äî êîíöà íî÷íàÿ òüìà. Ñ íàøåãî íàáëþäàòåëüíîãî ïîñòà êàçàëîñü, ÷òî ñî ñòîðîíû íàñûïè ïðèáëèæàåòñÿ ñòðîé ñåðûõ òåíåé, ïîõîæèõ íà âûõîäöåâ ñ òîãî ñâåòà. Îíè ïîäõîäèëè âñå áëèæå è áëèæå.
