Ñåðûé öâåò ñòàíîâèëñÿ ÷åðíûì, ìû óæå ìîãëè ðàçãëÿäåòü èõ ëèöà. Æåñòîêèå, âîëåâûå, íàãëûå, óìíûå, ìðà÷íûå, ÷åñòíûå, ïîðî÷íûå, òàëàíòëèâûå, áåçîáðàçíûå ëèöà. Çàãàäêà äëÿ íåïîñâÿùåííîãî: îòêóäà, ïðè ïîìîùè êàêîãî ñðåäñòâà, êàêèì ñïîñîáîì âñåõ ýòèõ ñòîëü íå ïîõîæèõ äðóã íà äðóãà ëþäåé çàñòàâèëè ÿâèòüñÿ ñþäà? È ïî÷åìó íà ñòîëü ðàçíûõ ëèöàõ — îäèíàêîâûå ìîðùèíû, ñëîâíî ïå÷àòü «ïåðåâîñïèòàíèÿ òðóäîì»? Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî ó íèõ áûë áîëåçíåííûé öâåò ëèöà èëè äðóãèå ïðèçíàêè ôèçè÷åñêîãî èñòîùåíèÿ: âåäü íà ñåëüõîçðàáîòàõ çåêè ïèòàëèñü áîëåå èëè ìåíåå íîðìàëüíî.
Òóò áûëî íå÷òî äðóãîå — âñå îíè áûëè îòìå÷åíû çàñòàðåëîé ïîäàâëåííîñòüþ — ñëåäñòâèåì ïåðåíåñåííûõ ñòðàäàíèé — è, êàê áûâàåò ó ñòàðûõ ñóäåé, ïðî÷íûì íåäîâåðèåì êî âñåìó íà ñâåòå. Ìîðùèíû ïî îáåèì ñòîðîíàì íîñà ñîåäèíÿëèñü ñî ñêëàäêàìè ó ðòà è îáðàçîâûâàëè ëèíèþ, êîòîðàÿ ñ÷èòàåòñÿ çëîâåùåé ó ôèçèîãíîìèñòîâ — îíè íàçûâàþò åå «ëåòÿùåé çìååé». Ýòè «èñïðàâèòåëüíûå ìîðùèíû», êîòîðûå âðÿä ëè óâèäèøü íà ëèöå ïðîñòîãî êðåñòüÿíèíà, ãîâîðÿò íå î òÿæåëûõ óñëîâèÿõ æèçíè, à î ïîëíîì íåâåðèè â âîçìîæíîñòü âûðâàòüñÿ èç òüìû íà âîëþ.
Ìû ñòîÿëè íåïîäâèæíî íà âåðøèíå íåáîëüøîãî õîëìà, áåç îáû÷íûõ øóòîê è ñìåõà, ìîë÷à ãëÿäÿ íà ïðèáëèæàþùóþñÿ êîëîííó. Ëèøü òåïåðü ïðè âèäå èõ ìû ñìîãëè çàíîâî ïî÷óâñòâîâàòü ñîáñòâåííóþ ìíîãîëåòíþþ ãëóõóþ òîñêó. Ðàçâå ýòî íå ìû òîëüêî ÷òî âûñêî÷èëè èç äîìà ñ êðèêîì «ëàãåðü èäåò!»? Ìû. Íî ìû âñå æå íå áûëè âîëüíûìè êðåñòüÿíàìè, ïðèáåæàâøèìè ïîãëÿäåòü íà çåêîâ. Êðåñòüÿíå æèëè â äðóãîì ìèðå, à ìû ñìîòðåëè êàê áû íà ñàìèõ ñåáÿ. Êîëîííà ëþäåé â ÷åðíîé ôîðìå îáëàäàëà è åùå îäíèì ñâîéñòâîì — îíà ïðèòÿãèâàëà è ïîãëîùàëà òåáÿ, òû ðàñòâîðÿëñÿ â åå íåäðàõ, ïåðåñòàâàë ñóùåñòâîâàòü.
Òðåáîâàëîñü çíà÷èòåëüíîå óñèëèå, ÷òîáû íå ïîääàòüñÿ, îñòàòüñÿ ñàìèì ñîáîé.
— Ñòîé! Ðàç-äâà! Âîëüíî!
Êòî-òî èç íàøèõ áðîñèë âíèç íà äàìáó çàææåííóþ ïàïèðîñó. Êîíâîèðû ïîäíÿëè ãîëîâû, ïîñìîòðåëè íà íàñ, íî íè÷åãî íå ñêàçàëè. Êòî-òî èç êîëîííû òóò æå ïîäíÿë ïàïèðîñó, íåñêîëüêî ðàç ãëóáîêî çàòÿíóëñÿ è ïåðåäàë ñîñåäó. Äåíüãè âîäèëèñü òåïåðü ó âñåõ, íî êóïèòü ÷òî-ëèáî ðàñêîíâîèðîâàííûì áûëî ãîðàçäî ëåã÷å.
