Òîëüêî âûáðàâøèñü èç çàðîñëåé, ÿ çàìåòèë, ÷òî ëèöî, ðóêè è íîãè ñïëîøü ïîêðûòû ñî÷àùèìèñÿ êðîâüþ ïîðåçàìè îò îñòðûõ êàìûøîâûõ ëèñòüåâ. Ñòóïíè òîæå ñèëüíî êðîâîòî÷èëè.
Ïîñëå îáåäà ÿ ðàáîòàë íà ïîëå, îïóñòèâ ãîëîâó è òóïî âòûêàÿ ëîïàòó â çåìëþ, ñëîâíî õîòåë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî íàéòè òî, ÷òî ïîòåðÿë.
«Ñòàðèê» èç ìîåé áðèãàäû ïîäîøåë çà ñïè÷êàìè.
— Áðèãàäèð, ÷òî ýòî òû òàê ïîáëåäíåë? Óæ íå çàáîëåë ëè? Êðîâü ñîâñåì îòõëûíóëà ó ìåíÿ îò ëèöà, ðóêè ïîõîëîäåëè.
ß òîðîïëèâî êèâíóë è áóðêíóë:
— Äà, ÷åãî-òî íåçäîðîâèòñÿ...
È ïîøåë ê íà÷àëüíèêó: ïîïðîñèë îòïóñòèòü ñ ðàáîòû. Îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, õìûêíóë è îòïóñòèë. ß äîïëåëñÿ äî íàøåãî äîìà è óëåãñÿ íà êàí.
 õîëîäíîé íåóþòíîé êîìíàòå íà ïàõíóùåì ïëåñåíüþ è ïîòîì êàíå ÿ ïðåäàâàëñÿ ëþáîâíûì ìå÷òàì. ß ìó÷èëñÿ è êëÿë ñåáÿ çà òî, ÷òî óïóñòèë òàêîé ñëó÷àé, íî â òî æå âðåìÿ èñïûòûâàë êàêóþ-òî äóðàöêóþ ãîðäîñòü, êàê áóäòî ïðîøåë ÷åðåç íåêîå òðóäíîå èñïûòàíèå. ×òî æå ýòî áûëî? ß òàê è íå ìîã ðàçîáðàòüñÿ. Íàâàæäåíèå. ×òî ìåíÿ îñòàíîâèëî, ïî÷åìó ÿ íå áðîñèëñÿ ê Íåé? Îäèíàêîâûé ãîëîä ïëîòè è äóõà òåðçàë íàñ îáîèõ, ñëîâíî ìû îáà áûëè îòìå÷åíû îäíèì è òåì æå êëåéìîì. Ïî÷åìó æå, òåðçàÿñü ýòîé ìóêîé, ìû íå ñìîãëè âûðâàòü ó ñóäüáû õîòÿ áû ìèã íàñëàæäåíèÿ?
ß íà÷èíàë ïðåçèðàòü âñå ñâîå íåêîãäà ïîëó÷åííîå îáðàçîâàíèå. Öèâèëèçàöèÿ, êóëüòóðà êàçàëèñü ìíå öåïÿìè, îïóòàâøèìè ëþäåé è íå ïîçâîëÿþùèìè ÷åëîâåêó ïðîÿâèòü ñâîþ ãëóáèííóþ åñòåñòâåííóþ ïîòðåáíîñòü. Ìîæíî òûñÿ÷ó ðàç âîçæåëàòü, íî òàê íèêîãäà è íå ðåøèòüñÿ ñäåëàòü. Àõ, åñëè á ÿ áûë ïðîñòûì êðåñòüÿíèíîì, íàïðàâëåííûì íà òðóäîâîå ïåðåâîñïèòàíèå! Íî íåò — âî ìíå «âçûãðàëî» îáðàçîâàííå. Âåäü èìåííî êóëüòóðà îòëè÷àåò ÷åëîâåêà îò æèâîòíîãî, äàåò åìó âîçìîæíîñòü êîíòðîëèðîâàòü ñåáÿ è â ñëîæíîé ñèòóàöèè çàñòàâëÿåò áûòü íà âûñîòå! Òîëüêî ÷åëîâåê ñïîñîáåí íà îäóõîòâîðåííûå, áëàãîðîäíûå ïîñòóïêè! Âîëÿ ÷åëîâåêà ñâîáîäíà — âåäü ñâîáîäà âûáîðà ñóùåñòâóåò,— è ïîòîìó ÿ äîëæåí íåñòè îòâåòñòâåííîñòü çà ñâîè ïîñòóïêè. Íî åñëè áû í âñå æå áðîñèëñÿ ê ýòîé æåíùèíå — ðàçâå ìèð ñòàë áû îò ýòîãî õóæå? È ðàçâå ñòàë îí ëó÷øå èç-çà òîãî, ÷òî ÿ óáåæàë? Êòî ÿ? Çåê? ×åðíûé ìóðàâåé? È ÿ åùå óñïîêàèâàþ ñåáÿ òåì, ÷òî ïîñòóïêè ìîè ñîîòâåòñòâóþò âûñîêèì ìîðàëüíûì ïðèíöèïàì?
