Òåì ñîñåäíèì ó÷àñòêîì âåäàë çàêëþ÷åííûé, êîòîðîìó áûëî çà ïÿòüäåñÿò,— ñàìûé ñòàðûé â íàøåé áðèãàäå. Íà÷àëüíèê Âàí çíàë, êîãî êóäà ïîñòàâèòü. Ê òîìó æå ó ýòîãî çåêà åãî âîñüìèëåòíèé ñðîê çàêàí÷èâàëñÿ â ýòîì ãîäó, è îò íåãî æäàòü ñêàíäàëüíîé èñòîðèè èç-çà æåíñêèõ ïðåëåñòåé íå ïðèõîäèëîñü.
Îäíà èç æåíùèí çà çåëåíîé ñòåíîé ïûòàëàñü ïåòü ãðóáûì íèçêèì ãîëîñîì:
Íà äîðîãó âûïèëà ÷àðî÷êó ÷èíà, Íèêîãî õðàáðåå íåò òåïåðü ìåíÿ...
Ãîëîñ ïðîçâó÷àë ñèïëî, íåïðèÿòíî, ñëîâíî ñêâîçü çåëåíóþ ïðåãðàäó ïðîñî÷èëîñü îáëàêî ãðÿçíîãî òóìàíà è, êîëåáëÿñü, óïëûëî ïðî÷ü. Íà î÷åðåäíîì õðèïå ãîëîñ óìîëê. È òóò ÿ óñëûøàë çà áåçìîëâíî çàñòûâøèìè êàìûøàìè íîâûå ãðîìêèå çâóêè — òàì áðûçãàëèñü, ïëåñêàëèñü, øëåïàëè ïî âîäå. Î÷åíü áûëî ïîõîæå íà òî, êàê áüþò ïî âîäå êðûëüÿìè äèêèå óòêè.
Óòêè! Ýòè ïòèöû áûëè ëþáèìåéøèì ëàêîìñòâîì íàøåé áðèãàäû. Ïàéêà, êîíå÷íî, äåëî õîðîøåå, íî ìÿñî â íåé íàéòè ìîæíî òîëüêî ïðè áîëüøîì âîîáðàæåíèè. Îõîòà íà óòîê è ðûáíàÿ ëîâëÿ áûñòðî ñòàëè íàøèì ïîñòîÿííûì ïðîìûñëîì. Íà âîëå óòêó ìîæíî äîáûòü ñàìûìè ðàçíûìè ñïîñîáàìè — ïîäñòðåëèòü, ïîéìàòü ñåòüþ. Ìû èõ ëîâèëè ãîëûìè ðóêàìè. Ýòè äóðî÷êè, ãíåçäèâøèåñÿ â âûñîêèõ è íåïðîõîäèìûõ êàìûøàõ, ïðèëåòàÿ è óëåòàÿ, íå ìîãëè, ïîäîáíî ñàìîëåòó âåðòèêàëüíîãî âçëåòà, ïîäíèìàòüñÿ â âîçäóõ è îïóñêàòüñÿ íà çåìëþ âåðòèêàëüíî. Èì ïðèøëîñü ïðîëîæèòü òðîïèíêó ÷åðåç ðèñîâîå ïîëå ê òðàíøåå. Îíè ñàäèëèñü íà áðåþùåì ïîëåòå íà ïîëå, ïîòîì øëè ïî òðîïèíêå, ïðîáèðàëèñü íà áåðåã è òàì íàõîäèëè â çàðîñëÿõ ñâîè ãíåçäà. Èç ãíåçä îíè âûáèðàëèñü òåì æå ïóòåì.
