Îíè ñòàëè áåñïîëûìè, íå ïîõîæèìè íè íà ìóæ÷èí, íè íà æåíùèí ñóùåñòâàìè, áîëåå îòòàëêèâàþùèìè, ÷åì çåêè-ìóæ÷èíû.
Ìíîãèå èç íèõ íà õîäó ëóçãàëè íåçðåëûå åùå ñåìå÷êè è êîñèëèñü íà íàñ. Âçãëÿä èõ áûë áåçæèçíåííûì, êàê ó ðûá, è â òî æå âðåìÿ â íåì ñêâîçèëà êàêàÿ-òî íàäìåííîñòü, ñëîâíî èì ìîðå ïî êîëåíî. Ïîõîæå, îíè òàêèì îáðàçîì çàèãðûâàëè ñ íàìè. Ïðèëèïøàÿ ó ðòà áåëàÿ øåëóõà êàçàëàñü èçäàëè êàïëÿìè ñëþíû. Ìåíÿ âäðóã çàòîøíèëî. ß îïóñòèë ãîëîâó, íå õîòåëîñü áîëüøå ñìîòðåòü íà íèõ. Îíè ìîãëè èçìåíèòü âñå ìîå îòíîøåíèå ê æåíùèíå, îïîøëèòü ìîþ òîñêó ïî íåé, èñêîâåðêàòü ìîè ñàìûå ñâåòëûå íàäåæäû. Åñëè òîëüêî ïðåäñòàâèòü, ÷òî òà æåíùèíà, êîòîðóþ ÿ ëþáèë â ñâîèõ ìå÷òàõ, êîòîðîé íàñëàæäàëñÿ, ìîæåò îêàçàòüñÿ ñðåäè íèõ, ïðèíÿòü èõ îáëèê,— ïðè îäíîé òàêîé ìûñëè æèçíü òåðÿëà äëÿ ìåíÿ ñâîþ öåííîñòü.
Çàêàøëÿâøèñü, ÿ ïîâåðíóëñÿ ê äàìáå ñïèíîé.
Î íåáåñà! Î ìàòü ìîÿ!..
ß ïî÷åìó-òî ïîäóìàë, ÷òî ñóùåñòâî, êîòîðîå â äàâíèå âðåìåíà ñòàëî ïðèêðûâàòü íèæíþþ ÷àñòü òåëà ëèñòüÿìè èëè çâåðèíîé øêóðîé, áûëî âñåãî-íàâñåãî îáåçüÿíîé...
Îãðîìíûé êâàäðàò ðèñîâîãî ïîëÿ. Íà íåáå íè îáëà÷êà, è íè÷åì íå ïðèêðûòîå ïûëàþùåå ñîëíöå íàïîëíÿåò âîçäóõ æãó÷èì áåñïîùàäíûì çíîåì. Ñåãîäíÿ õîðîøàÿ, ÿñíàÿ ïîãîäà. Âîêðóã ëèñòüÿ, òðàâà, ñòåáëè, òûñÿ÷è, äåñÿòêè òûñÿ÷ — áåçáðåæíîå ìîðå ðàñòèòåëüíîñòè.  òîëñòûõ ïëîòíûõ ëèñòüÿõ êóðèíîãî ïðîñà ïðÿ÷óòñÿ áåëûå ñòåáëè ñ ìåëêèìè çåðíàìè. Áëåñòèò, ùåòèíèòñÿ òðàâà — òðåõãðàííàÿ, ñâåæåâûìûòàÿ, ãëàäêàÿ. Òîð÷àò òðóáêè êàìûøà ñ îñòðûìè ïî êðàÿì, êàê íîæ, ëèñòüÿìè. È âñå ýòî ðàäîñòíî òÿíåòñÿ ââåðõ, ê ÷èñòîìó ñèíåìó íåáó. Âåçäå, äî ñàìîãî ïîäíîæèÿ ãîð, ïåðåëèâàÿñü âñåìè îòòåíêàìè, áóøóåò ÿðîñòíûé çåëåíûé öâåò, îò êîòîðîãî áûñòðî óñòàþò ãëàçà.
Òîíêàÿ ìîëîäàÿ ïîðîñëü ðèñà òåðÿåòñÿ â ãóùå êóðèíîãî ïðîñà, òðàâû è êàìûøà, è íóæíî íàïðÿãàòü óæå óñòàâøèå îò çåëåíè ãëàçà, ÷òîáû ðàçãëÿäåòü åå. Íàøå ïîëå áûëî êîãäà-òî áîëîòîì — öàðñòâîì áóéíîãî ðàçíîòðàâüÿ, íàñåêîìûõ, äèêèõ ãóñåé è óòîê. Çåêè îñóøàëè áîëîòî ñ íà÷àëà ïÿòèäåñÿòûõ, ïîñòåïåííî, ãîä çà ãîäîì. Íî è ïîñëå îñóøåíèÿ â ýòîé ñîëîí÷àêîâîé âïàäèíå ìîã ðàñòè òîëüêî ðèñ, âîäó îòñþäà ïî÷òè íèêîãäà íå ñïóñêàëè.
