Âîçìîæíî, ïðè äðóãèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ ÿ íå çàèíòåðåñîâàëñÿ áû ýòîé äåâóøêîé, à ñêîðåå âñåãî è âîîáùå áû åå íå çàìåòèë. Íî â òîò, ïåðâûé ðàç... áûë ïîòðÿñåí äî ãëóáèíû äóøè...
Çà äâà ìåñÿöà äî òîãî, êàê âñå ñëó÷èëîñü, ìåíÿ ïåðåâåëè íà îòäåëüíóþ ðèñîâóþ ïëàíòàöèþ, íàçíà÷èâ, êàê è â ëàãåðå, áðèãàäèðîì. Ïåðåä îòúåçäîì ïîçâàëè ê íà÷àëüíèêó, ïîæèëîìó ÷åëîâåêó èç êðåñòüÿí. Îí êóðèë îãðîìíóþ ñàìîêðóòêó.
— Ïåðåâîä ðàñöåíèâàé êàê äîâåðèå ðóêîâîäñòâà... È íå äóìàé, ÷òî òåáå òàì ëåãêî ïðèäåòñÿ ñ äþæèíîé ðàáîòíèêîâ. Ó êàæäîãî ñâîé íîðîâ. Ìîãóò íå ñëóøàòüñÿ, áóçèòü... Íó, òû è ñàì íå ëûêîì øèò, çíàåøü. Òû-òî, ñóêèí ñûí, äîëæåí ñ íèìè ñïðàâèòüñÿ. Êàê âûéäåøü, íåáîñü ñìîæåøü è äèðåêòîðîì çàâîäà ñòàòü, òûñÿ÷àìè êîìàíäîâàòü...
Ãîâîðÿ âñå ýòî, îí ñèäåë íà êîðòî÷êàõ íà âûñîêîì áåðåãó îðîñèòåëüíîãî êàíàëà. ß òîëüêî ÷òî âûëåç èç ãðÿçíîé âîäû è ñòîÿë ïåðåä íèì, ïûòàÿñü õîòü êàê-òî îáòåðåòü íîãè î òðàâó. Ïîõîæå, åìó õîòåëîñü åùå ÷òî-òî äîáàâèòü, íî îí ìîë÷àë è âçäûõàë, âûïóñêàÿ êëóáû äûìà. Ìàëåíüêîå ìîðùèíèñòîå ëèöî áûëî çàäóì÷èâûì. ß, êîíå÷íî, íå çíàë, î ÷åì îí äóìàåò, íî äîãàäûâàëñÿ, ÷òî òàêîå íàïóòñòâèå âûïàäàåò íà äîëþ çàêëþ÷åííîãî òîëüêî â îñîáî âàæíûõ ñëó÷àÿõ. Åãî çàäóì÷èâîñòü ñîîòâåòñòâîâàëà òîðæåñòâåííîñòè ìîìåíòà, à òîðæåñòâåííîñòü ïîä÷åðêèâàëà ðåàëüíîñòü êàêîé-òî ïðî÷íîé ñâÿçè, ñóùåñòâîâàâøåé ìåæäó íàìè. Òåáå äàâàëè ïîíÿòü, ÷òî ðóêîâîäèòåëü åùå ðàç âçâåøèâàåò ïðàâèëüíîñòü ñâîåãî ðåøåíèÿ, îöåíèâàåò òâîè ñïîñîáíîñòè è âåðîÿòíîñòü òîãî, ÷òî òû ñ òàêèì âàæíûì çàäàíèåì ñïðàâèøüñÿ. Íåîáðàçîâàííûå è íå óìåâøèå êðàñèâî ãîâîðèòü, íàøè íà÷àëüíèêè ÷àñòî ïðèáåãàëè ê äëèííûì ìíîãîçíà÷èòåëüíûì ïàóçàì — ÷òîáû ïîâûñèòü íàøå âíèìàíèå ê êàæäîìó èçðå÷åííîìó èìè ñëîâó. Ñ ñåãîäíÿøíåãî äíÿ òåáå îêàçàíî äîâåðèå, è, çíà÷èò, îòâåòñòâåííîñòü òâîÿ ñèëüíî âîçðàñòàåò. Òâîå ïåðåâîñïèòàíèå ïîäíèìàåòñÿ íà íîâóþ ñòóïåíü, òû ïðèáëèæàåøüñÿ ê òåì, êòî íà âîëå. Âûïàë ñ÷àñòëèâûé áèëåò: òû ìîæåøü äîêàçàòü, ÷òî â òåáå íå îøèáëèñü. Ïîâîðîòíûé ìîìåíò â æèçíè çàêëþ÷åííîãî...
Íî ÿ ïî÷óâñòâîâàë â åãî ìîë÷àíèè è ïðîñòî äîáðîå îòíîøåíèå êî ìíå.
Îí âñå ñèäåë íà êîðòî÷êàõ íà íàñûïè, à ÿ âíèçó âûòèðàë îäíîé íîãîé äðóãóþ. Ðèñ òîëüêî ïîñåÿëè, è êîìàðîâ åùå âðîäå íå áûëî, íî ìîøêàðà íîñèëàñü òó÷åé è êóñàëàñü íåìèëîñåðäíî.
