Íà ñàìîì äåëå äâåíàäöàòü íàáðàííûõ èç ðàçíûõ áðèãàä çåêîâ íå áûëè òàêîé ñòðàøíîé íàãðóçêîé, êàê ïðåäñêàçûâàë íà÷àëüíèê Âàí. Îí ðàññóæäàë ñî ñâîåé êîëîêîëüíè äà ê òîìó æå âûäåëÿë èç îáùåé ìàññû è ìåíÿ. Ïîñëå èçîáðåòåíèÿ ñàìîé òþðüìû ìóäðåéøèì îòêðûòèåì áûëî èñïîëüçîâàíèå çàêëþ÷åííûõ â óïðàâëåíèè ñâîèìè òîâàðèùàìè ïî íåñ÷àñòüþ, òîæå çàêëþ÷åííûìè: ñîçäàåòñÿ ïîäîáèå äåìîêðàòèè, ïîÿâëÿåòñÿ ÷óâñòâî âçàèìîçàâèñèìîñòè, îáùèé èíòåðåñ ê ðàáîòå. Ìû æå ïðè âñåì ïðè òîì æèëè çà òðèäöàòü ñåìü êèëîìåòðîâ îò ëàãåðÿ — â äîìå èç íåîáîææåííîãî êèðïè÷à, ñòîÿâøåì ïðÿìî ñðåäè ðèñîâûõ ïîëåé íà õîëìå.
Ñîñåäíþþ äåðåâóøêó îòäåëÿë îò íàñ îðîñèòåëüíûé êàíàë. Íå áûëî âûøåê, ïðîâîëîêè ïîä òîêîì, «íà÷àëüíè÷êîâ ñ êàðàáèíàìè. Èç äåðåâóøêè ÷àñòî äîíîñèëñÿ ëàé ñîáàê è êðèê ïåòóõîâ. Êîãäà ó êàíàëà íà íàøåì áåðåãó öâåëè ôèíèêîâûå ïàëüìû, èç äåðåâíè öåëûìè ðîÿìè ëåòåëè ï÷åëû, êàê áóäòî è íå çàìå÷àÿ òîé ïðåãðàäû, êîòîðîé ëþäè îòãîðîäèëèñü äðóã îò äðóãà. Çàêëþ÷åííûå ñëîâíî âåðíóëèñü äîìîé è ïðèâûêàëè ê äàâíî çàáûòîìó îùóùåíèþ ñâîáîäû. Ó ìíîãèõ ñðîêè áûëè íåáîëüøèå, íåêîòîðûì îñòàâàëîñü ñèäåòü ñîâñåì íåìíîãî, ïîýòîìó íèêòî è íå äóìàë î ïîáåãå. Äà è ñìåøíî áûëî òîãäà áåæàòü ñ ýòîãî òèõîãî ïîëÿ.
Êîãäà ïðîðåçàëèñü ïîáåãè ðèñà, öâåòû ôèíèêîâûõ ïàëüì ñòàëè îïàäàòü. Çîëîòûå ëåïåñòêè ïàäàëè â âîäó — îäíè óíîñèëèñü òå÷åíèåì, äðóãèå çàñòðåâàëè ó ëåæàùèõ íà âîäå èâîâûõ âåòâåé.  ìàëåíüêèõ çàâîäÿõ ñêàïëèâàëîñü èõ âåëèêîå ìíîæåñòâî, íà íèõ îñåäàë èâîâûé ïóõ. Âîäà áûëà ïîêðûòà çîëîòûìè è ñåðåáðÿíûìè óçîðàìè. Âåðíóâøèñü âå÷åðîì ñ ïîëÿ, ìû ñàäèëèñü óæèíàòü. Íà äðóãîì áåðåãó ïîä èâàìè ñîáèðàëèñü äåðåâåíñêèå äåâ÷îíêè. Îíè ñ æàäíûì ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëè çà ñòðàííûìè ëþäüìè â ÷åðíîì, è âñå, ÷òî ìû äåëàëè, íàâåðíîå, êàçàëîñü èì íåîáûêíîâåííûì è óäèâèòåëüíûì. Ïîõîæå, ìû íàïîìèíàëè èì òàèíñòâåííûõ ìîíàõîâ. ×òî ýòè ëþäè çäåñü äåëàþò? Êòî èõ ñîáðàë çäåñü âñåõ âìåñòå? Ìîæåò áûòü, èìåííî òîãäà îäíà èç ýòèõ äåâ÷îíîê âïåðâûå èñïûòàëà ñìóòíûé, íåîñîçíàííûé ñòðàõ ïåðåä âíåøíèì ìèðîì è ñâîåé áóäóùåé æèçíüþ â íåì.
